Lionel Messi peut-il faire pression sur les clubs de la MLS pour qu'ils abandonnent le gazon artificiel ?

L'arrivée de Lionel Messi en MLS entraîne un boom de la demande de billets non seulement pour son club d'origine, l'Inter Miami, mais également pour les équipes de la ligue dont le tirage au sort augmentera à chaque fois que le GOAT arrivera en ville.

Mais que se passe-t-il lorsque la plus grande star mondiale du football refuse de jouer sur du gazon artificiel ? La légende argentine de 36 ans n'a jamais joué professionnellement sur gazon synthétique, ce qui pose problème à six franchises de MLS.

Le capitaine et milieu de terrain de l'Union de Philadelphie, Alejandro Bedoya, « adorerait » voir la préférence de Messi inciter les propriétaires à puiser dans leurs poches pour tous les terrains en gazon. Sur les six stades MLS dotés de gazon artificiel, quatre sont partagés avec des équipes de la NFL : le Lumen Field de Seattle, le Gillette Stadium de la Nouvelle-Angleterre, le Bank of America Stadium de Charlotte et le Mercedes-Benz Stadium d'Atlanta. Les deux autres sont BC Place à Vancouver et Providence Park à Portland.

« J’adorerais que Messi soit capable de transformer certains de ces stades de football du gazon en gazon. En tant que joueur, jouer sur gazon est bien mieux », a déclaré Bedoya à FOS. « Entre nous, joueurs de football et joueurs de la NFL, je sais pertinemment que nous préférerions tous jouer sur du gazon naturel. C’est une autre dépense que les propriétaires doivent prendre en compte, et je sais que c’est ce qui entre en jeu. »

Le président de la NFLPA, JC Tretter, a écrit une lettre en 2022 appelant la NFL à interdire le « gazon à film fendu » et une autre lettre partageant des données sur les blessures sur la façon dont le gazon artificiel est plus dangereux pour la santé des joueurs que le gazon naturel. Des stars comme Odell Beckham Jr. ont publiquement imputé les blessures au gazon, tandis que la NFLPA a déposé une plainte contre les Panthers de la Caroline au sujet de la dureté du gazon du stade Bank of America la saison dernière.

Le commissaire de la MLS, Don Garber, a déclaré à The Athletic en juillet que « mes attentes » étaient que les équipes dotées de gazon artificiel répondraient à Messi en installant des surfaces de gazon temporaires au-dessus de leur gazon. Garber a également déclaré que le fait que Messi joue ou non sur le gazon sera une décision prise par lui-même et par l'équipe d'entraîneurs de l'Inter Miami, ce qui signifie que le contrat de Messi n'a aucune obligation connexe.

Mais jusqu'à présent, les équipes de la MLS sont allées à l'encontre de la position du commissaire puisque le Charlotte FC et Atlanta United ont déclaré qu'ils n'avaient pas l'intention d'installer du gazon naturel. Cela pourrait laisser Messi à l'écart des matchs de l'Inter Miami à Atlanta le 16 septembre et à Charlotte le 21 octobre.

"Si Messi devait sortir et dire que je ne jouerai pas les matchs à l'extérieur sur gazon, il y en a pas mal en MLS qui jouent sur gazon", a déclaré Bedoya, membre de la Coupe du monde USMNT 2014. "Je ne pense pas que les fans de la New England Revolution seraient heureux de payer un billet pour voir Messi et qu'il ne vienne pas en ville parce qu'ils y ont du terrain. Il en va de même pour Atlanta United ou Charlotte, certains de ces autres clubs.

L'argument de la Major League Soccer visant à garantir à Messi un accord beaucoup plus important proposé par l'Arabie Saoudite comprend des accords de partage des revenus avec les sponsors Apple et Adidas, ainsi qu'une option de participation au capital de l'Inter Miami. Même si la MLS montre à Messi « le tapis rouge », Bedoya doute que le gazon soit retiré de la MLS.

"J'applaudirai Messi s'il est capable de faire ça, j'ai des doutes bien sûr. Je ne les vois pas s'adresser à Messi de cette façon. Je pense qu'ils vont lui montrer le tapis rouge partout où il va, mais je ne pense pas qu'ils changeront le gazon en herbe juste pour lui", a-t-il déclaré.