Les guerres de territoire font rage alors que les habitants du New Jersey s'affrontent pour remplacer l'herbe par des champs artificiels

Les résidents qui s'opposent au gazon artificiel dans la propriété historique Schedler à Ridgewood font partie d'une vague croissante d'opposition au gazon synthétique dans l'État. Julian Leshay | Pour NJ Advance Media

Cette histoire a été réalisée en collaboration avec CivicStory dans le cadre du projet New Jersey Sustainability Reporting.

Par une chaude matinée d'été, une douzaine d'habitants de Scotch Plains se sont rassemblés sous de grands arbres d'ombrage près d'un pavillon et d'une aire de pique-nique dans le plus grand espace vert préservé de leur ville : Brookside Park.

Le ruisseau qui a donné son nom au parc luxuriant serpente à travers la zone à proximité d'un terrain de baseball et de softball entouré d'herbe verte et d'arbres imposants.

Mais ce matin, les habitants sont rassemblés dans le parc du comté d'Union pour parler d'un plan qui pourrait bientôt remplacer une partie du terrain naturel par des brins d'herbe en plastique et un remplissage en caoutchouc, dans le cadre d'une ordonnance obligataire de 3,8 millions de dollars qui convertirait le terrain de baseball en terrain artificiel. gazon.

"Quand j'ai entendu parler du projet pour la première fois, je me suis dit, hein, cela semble un peu étrange, simplement parce que je connais les spécificités de ce parc et sa beauté naturelle", a déclaré Ivy Kesller, résidente de Scotch Plains.

« C'est le parc qu'ils utilisent pour le camp d'été. C'est dans ce parc qu'ils organisent le Jour de la Terre. Cela semblait tout simplement étrange d’y installer du gazon artificiel », a-t-elle ajouté.

Le groupe des Amis de Brookside Park a recueilli plus de 2 000 signatures appelant à un référendum sur le projet de gazon artificiel après son approbation par les autorités locales. Les électeurs de Scotch Plains décideront s'ils souhaitent aller de l'avant avec l'ordonnance sur les obligations qui financerait le projet lors d'un vote en novembre.

La confrontation à Scotch Plains est l'un des nombreux combats autour du gazon artificiel menés dans tout le New Jersey, alors que certains habitants s'inquiètent des coûts environnementaux, sanitaires et sécuritaires liés à l'arrachage du gazon naturel et à son remplacement par des champs artificiels.

Les résidents de Maplewood ont demandé avec succès en 2021 de soumettre au vote une ordonnance obligataire de 1,8 million de dollars pour le gazon artificiel à DeHart Park, dans le comté d'Essex. Le projet a finalement été rejeté aux élections.

L'Académie du Sacré-Cœur de Princeton, une école privée pour garçons de la maternelle à la 8e année dans le comté de Mercer, a retiré sa proposition visant à remplacer les terrains de jeux en gazon par du gazon artificiel en 2021 après que certains résidents se soient opposés à l'impact environnemental des terrains synthétiques et à d'autres problèmes avec le projet.

Plus récemment, des membres de Citizens for Responsible Athletic Field Development à Westfield ont protesté contre une ordonnance d'obligation de 11,8 millions de dollars qui financerait l'installation d'un terrain en gazon artificiel à l'Edison Intermediate School.

Suivant les traces de Maplewood et de Scotch Plains, le groupe a recueilli plus de 2 800 signatures pour une pétition appelant à ce que l'ordonnance sur les obligations soit soumise à un vote public. Le projet Westfield sera présenté aux électeurs en novembre.

Et un combat similaire est en cours à Ridgewood, dans le comté de Bergen, où les habitants rassemblent des noms sur une pétition visant à empêcher la construction d'un terrain en gazon artificiel sur une propriété historique où George Washington aurait séjourné autrefois.

Malgré les protestations, les terrains en gazon synthétique ont toujours leurs fans dans le New Jersey. Selon eux, le remplacement des terrains de jeu en gazon naturel peut permettre aux contribuables d’économiser de l’argent et fournir des surfaces de jeu fiables aux enfants.

Les entreprises de gazon synthétique et les responsables locaux en faveur des terrains synthétiques affirment que le matériau réduit la consommation d'eau et les coûts d'entretien, élimine le besoin de pesticides et d'engrais dangereux et augmente le temps de jeu des athlètes.

Contrairement au gazon naturel, le gazon artificiel ne nécessite aucun semis, arrosage ou coupe d’aucune sorte. Le gazon ne s'accumulera pas dans des flaques de boue s'il pleut ou ne sèche pas en cas de sécheresse. De nombreuses entreprises leaders dans le secteur du gazon affirment également qu'elles s'engagent à utiliser des matériaux recyclés dans leurs produits.

Mais les habitants de certaines communautés résistent au remplacement des champs de gazon dans le New Jersey.

« Il y a une prise de conscience croissante que le gazon artificiel et les produits chimiques toxiques contenus dans le tapis et le remplissage en plastique nuisent aux gens et à notre planète commune », a déclaré Jean Lehmberg, l'une des résidentes de Westfield qui luttent contre un projet de gazon dans sa communauté.