Des champs de fraises pour toujours ? La production de fraises laisse longtemps

9 juillet 2023

Cet article a été révisé conformément au processus éditorial et aux politiques de Science X. Les éditeurs ont mis en avant les attributs suivants tout en garantissant la crédibilité du contenu :

faits vérifiés

relire

par Conférence Goldschmidt

Les chercheurs ont découvert que le paillis de plastique utilisé pour soutenir la croissance des fraises californiennes libère de grandes quantités de fragments de paillis de plastique. Il a été démontré que ces particules ont un impact négatif sur la qualité des sols, jetant le doute sur la viabilité à long terme de leur utilisation. Les résultats de l’enquête s’appliqueront probablement à l’échelle mondiale à l’utilisation du plastique dans la production agricole.

Présentant leurs travaux à la conférence de géochimie Goldschmidt à Lyon, le chercheur postdoctoral Dr. Ekta Tiwari (du groupe Sistla de la California Polytechnic State University) a déclaré : « Ce que nous constatons, c'est qu'une énorme quantité de matière plastique macroplastique (particules de plus de 5 mm de diamètre) est rejetée là où le paillis est utilisé pour améliorer la production de fraises. Celles-ci peuvent rester dans le sol pendant des décennies ou plus.

Les plastiques, comme le polyéthylène, sont de plus en plus utilisés dans l'agriculture, par exemple dans les tunnels. Les films de paillis plastique sont largement utilisés en agriculture, où ils offrent de nombreux avantages. Ils sont rentrés autour de la base de la plante, ce qui peut aider à contrôler les mauvaises herbes et les agents pathogènes, à réduire l'évaporation de l'eau et à empêcher les éclaboussures de terre sur les fruits (ce qui est particulièrement important pour les fraises).

Le paillis est appliqué en rangées puis retiré une fois la production saisonnière terminée. Cependant, même une gestion minutieuse des terres par les agriculteurs ne garantit pas que tout le plastique soit éliminé, car des fragments restent et adhèrent au sol lors de l'enlèvement. Après des décennies d’application et d’élimination annuelles de paillis de plastique, les chercheurs ont observé l’accumulation de fragments de plastique dans les sols agricoles, même dans les champs très bien gérés. Les chercheurs ont recherché des macroplastiques, qui sont des morceaux de plastique de plus de 5 mm de diamètre.

Ekta Tiwari poursuit : « Nous avons effectué une étude systématique des champs de fraises après le retrait saisonnier de ces films plastiques. Nous avons constaté que la répartition était assez uniforme. Sur les seules surfaces des champs, nous avons trouvé jusqu'à 213 500 particules macroplastiques par hectare. incluent les particules souterraines, que nous n'avons pas étudiées. De plus, nous analysons actuellement les mêmes échantillons de sol pour les microplastiques, qui sont des particules plus petites, de moins de 5 mm de diamètre ; celles-ci ne sont pas encore incluses dans nos résultats.

La plupart des particules sont du polyéthylène (identifiées par spectroscopie infrarouge à transformée de Fourier). Dans leurs résultats préliminaires, les chercheurs ont découvert qu’à mesure que les niveaux de pollution macroplastique augmentaient, la teneur en humidité du sol, la respiration microbienne et l’azote assimilable par les plantes diminuaient.

Le Dr Tiwari a ajouté : « Le paillis de plastique offre des avantages, mais au détriment de la qualité du sol à long terme. Il est difficile et coûteux d'éliminer ces particules du sol, donc une fois qu'elles sont là, elles peuvent y rester indéfiniment. »

"Nous avons tendance à penser que les fraises sont simplement des choses à déguster, mais cela montre que même quelque chose d'aussi délicieux que des fraises fraîches peut avoir un coût pour l'environnement. Nous travaillons avec les fabricants pour voir si nous pouvons atténuer ces coûts."

Il existe des alternatives à l'utilisation de paillis de polyéthylène, comme les paillis de plastique biodégradables, ou de paillis naturels comme la paille, mais ces choix ont un coût économique. Cependant, l’utilisation des plastiques dans l’agriculture est également de plus en plus réglementée.

Commentant, le professeur Sean Schaeffer (Département d'ingénierie des biosystèmes et des sciences du sol, Université du Tennessee, États-Unis) a déclaré : « Les plastiques, et les paillis de plastique en particulier, sont essentiels au maintien de la production agricole. Ils sont utilisés à diverses fins, notamment la rétention de l'humidité du sol, la réchauffement/refroidissement, ainsi que lutte contre les mauvaises herbes ou les parasites. L'utilisation du plastique agricole augmente dans le monde entier, la Californie étant le plus grand utilisateur de plastique agricole aux États-Unis.