Gazon et pelouses artificiels : ce qu'il faut savoir

Le gazon artificiel est-il mauvais pour l'environnement ? Les experts pèsent le pour et le contre.

Nous sommes une société de plus en plus respectueuse des abeilles et consciente de la biodiversité. Beaucoup de nos accotements sont remplis de fleurs sauvages, les parcs abritent des bandes de plantes pollinisatrices et en 2021, la BBC a lancé le Big Bee Challenge. Cette année, le mois de mai No Mow de Plantlife a permis de laisser pousser les pelouses à travers le pays, avec la participation de plus de 35 conseils britanniques.

Nous sommes peut-être une nation d’amoureux des jardins, mais pour un nombre croissant, cela signifie se détendre sur du gazon artificiel. La compagnie d'assurance Aviva a constaté qu'un ménage sur dix avait remplacé le gazon naturel par du gazon artificiel, et 29 % d'entre eux l'envisageaient. Mais quel est l’impact du faux gazon sur l’environnement ?

Les effets à long terme de la couverture du sol avec du gazon artificiel ne peuvent être que spéculés, mais le Dr Mick Hanley, professeur agrégé d'interactions plantes-animaux à l'Université de Plymouth, nous dit que limiter la lumière, l'air et l'humidité aura sans aucun doute un impact sur les organismes qui dépendent du sol pour leur survie. « Inévitablement, si vous appliquez ce qui est apparemment un film plastique sur le sol, vous réduisez la quantité de pluie qui pénètre dans le sol. Ça va sécher. En plus de cela, vous imposez un plafond aux échanges gazeux et si nous coupons l’approvisionnement en gaz, nous modifierons la chimie du sol. Nous affecterons tout, depuis les vers de terre et les limaces jusqu’aux micro-organismes et à ce qu’ils peuvent faire dans le sol.

Les effets néfastes persisteront si les oiseaux que l'on trouve habituellement dans les jardins britanniques ne peuvent pas se nourrir comme d'habitude. Le Dr Hanley ajoute : « Nous allons perdre une multitude d’oiseaux se nourrissant au sol, comme les étourneaux, les merles et les merles – cela aurait un effet à long terme sur leurs populations. Une étude réalisée à Valence en Espagne a montré que la diversité des espèces d'oiseaux était considérablement affectée par le remplacement des vraies pelouses par des pelouses artificielles.

L'impact du gazon artificiel sur la biodiversité fait l'objet de beaucoup d'attention, mais le Dr Hanley suggère que choisir de recouvrir votre espace extérieur de béton a également des répercussions, d'autant plus que le changement climatique entraîne des conditions météorologiques plus extrêmes. « À bien des égards, le bétonnage des allées est un problème bien plus important à l’échelle nationale que celui des pelouses artificielles. Lorsque nous recevons des averses importantes, nous sommes confrontés à des inondations massives. L'eau ne s'écoule pas dans le sol ; il s'enfuit et n'a nulle part où aller. L'eau coule dans les caniveaux, dans les ruisseaux et les rivières, et quelqu'un quelque part est inondé. C'est un problème énorme, particulièrement en milieu urbain. »

Cependant, il ajoute que le gazon artificiel peut également avoir un impact sur les inondations : « Plus nous remplaçons le gazon naturel par du gazon artificiel, moins nous avons de ruissellement, et la conséquence inévitable est davantage de problèmes de crues soudaines. »

La pandémie a vu les entreprises de gazon artificiel comme Lazy Lawn connaître un boom des demandes de renseignements et, même si les affaires sont restées à un niveau stable, le directeur commercial de Lazy Lawn, Andy Driver, affirme que l'appétit du public pour le plein air n'a pas diminué : « Nous avons une population vieillissante et un Un choix pratique est d'avoir une pelouse artificielle : elle nécessite très peu d'entretien et les générations plus âgées peuvent sortir et profiter de leur espace sans trimballer une tondeuse à gazon. Même s’ils disposent d’une pelouse, ils auront également des plantes et des arbustes dans le jardin dont ils pourront s’occuper.

Mis à part l'âge et la mobilité, Andy affirme que les produits de Lazy Lawn sont également populaires auprès des familles qui manquent de temps, en particulier des familles occupées. "C'est un choix pratique pour les familles avec des chiens et des enfants actifs dont la pelouse est martelée par l'usage."

L’un des principaux arguments de vente des pelouses artificielles est leur facilité d’entretien, ajoute Andy : « Nous commercialisons les pelouses paresseuses comme nécessitant peu d’entretien. Cela dépend de votre fierté envers votre maison, mais vous pouvez brosser les feuilles et les débris. Vous pouvez repérer et tuer toutes les mauvaises herbes qui apparaissent, même si certains prétendent que quelques mauvaises herbes semblent plus naturelles.

Lorsqu'il s'agit de poser une pelouse artificielle, ce n'est pas aussi simple que de disperser une poignée de graines de gazon et de les regarder pousser. Lazy Lawn recommande de faire appel à des professionnels pour effectuer le travail, qui comporte plusieurs étapes. Tout d'abord, couper le gazon puis ajouter une couche de pierres pour le drainage et pour stabiliser la terre. Enfin, le gazon artificiel est posé. Il existe des normes distinctes auxquelles les fabricants de pelouses adhèrent et tous les produits sont testés REACH (enregistrement, évaluation, autorisation et restriction des produits chimiques).