L’inaction de l’IRS laisse les déclarants vulnérables aux préparateurs de déclarations de revenus louches

L'avocat de l'Alabama, Maceo Kirkland, représente des personnes à faible revenu ayant des problèmes fiscaux, dont beaucoup doivent des milliers de dollars à l'IRS pour une seule raison exaspérante : leur préparateur de déclarations de revenus a menti dans leur déclaration.

Les mensonges sont souvent simples : des personnes à charge qui n’existent pas, des revenus qui n’ont jamais été gagnés. L’objectif est de maximiser le remboursement d’impôt, ce qui augmente les honoraires du préparateur.

Lorsque les mensonges sont découverts, l’IRS envoie au contribuable une lettre exigeant le remboursement – ​​ainsi que des pénalités. C'est à ce moment-là que le contribuable vient à Kirkland. « Beaucoup d’entre eux sont surpris, voire carrément sidérés » d’apprendre les allégations contenues dans leurs déclarations, a-t-il déclaré. Ils n’ont pas réalisé que leurs remboursements étaient plus importants que ce qui était justifié et ils ont souvent déjà dépensé l’argent.

La fraude est répandue mais rarement poursuivie.

Les dossiers de l'IRS obtenus via une demande de dossiers publics montrent que plus de 112 000 personnes ont signalé une fraude ou une mauvaise conduite de la part de leurs préparateurs de déclarations de revenus au cours de la dernière décennie, y compris des plaintes selon lesquelles les préparateurs ont modifié les déclarations des contribuables sans consentement, ont constitué des personnes à charge et des revenus qui n'existaient pas, et de faux W-2 et autres documents pour augmenter les remboursements.

Beaucoup plus de contribuables ont probablement été victimes – les avocats et les défenseurs qui travaillent avec les contribuables à faible revenu affirment que beaucoup ne connaissent pas les formulaires officiels de l’IRS pour signaler la fraude.

Même lorsque les contribuables se plaignent, ni l’IRS ni les procureurs fédéraux n’ont donné la priorité aux poursuites contre les préparateurs de déclarations de revenus sans scrupules, laissant les familles à faible revenu aux prises avec cette situation.

L'IRS a pénalisé 2 292 préparateurs au cours de l'exercice 2018, l'année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles, pour « conduite délibérée ou imprudente » ou pour violations des règles, telles que la remise d'une déclaration sans la signer. Le Taxpayer Advocate Service de l'IRS a déclaré que ces sanctions étaient imposées « avec beaucoup de parcimonie » par rapport à la fréquence probable des fautes professionnelles ; plus de 11 000 contribuables ont signalé une mauvaise conduite de la part de leurs préparateurs cette année-là.

L'IRS prend très rarement des mesures plus sérieuses, radiant seulement un ou deux préparateurs par an et en suspendant moins de 70 par an pour quelque raison que ce soit, bien que souvent pour ce type de fraude, a déclaré au Congrès le Taxpayer Advocate Service.

Le rapport annuel du ministère de la Justice de cette année sur les condamnations pénales des préparateurs de déclarations de revenus ne répertorie que cinq condamnations pénales de préparateurs pour avoir menti sur les déclarations de clients au cours de l'année écoulée et trois actions interdisant aux accusés de travailler à nouveau comme préparateurs. Parmi ceux qui ont fait face à des accusations criminelles figuraient des préparateurs qui avaient inventé de fausses entreprises pour leurs clients, accumulant parfois des millions de dollars en remboursements injustifiés.

Les responsables de l'IRS ont refusé de mettre quiconque à disposition pour discuter des fautes professionnelles des préparateurs. Dans un communiqué envoyé par courrier électronique, l'agence a déclaré qu'elle prenait le problème au sérieux et qu'elle s'efforçait d'y remédier avec plus de vigueur.

« En novembre 2020, l'IRS a élaboré une stratégie à l'échelle du service concernant les préparateurs de déclarations et a commencé à mettre en œuvre des avancées technologiques et procédurales critiques. Certains cas de pénalités des préparateurs de déclarations sont désormais centralisés pour développer et faire valoir de manière plus cohérente et efficace les pénalités des préparateurs de déclarations », indique le communiqué. L'agence conseille publiquement aux contribuables d'être prudents lorsqu'ils embauchent des préparateurs de déclarations de revenus, les exhortant à choisir des professionnels qui ne facturent que des frais initiaux, jamais une partie du remboursement, et à s'assurer que le préparateur signe la déclaration.

Jada Bones, 25 ans, a déclaré qu'elle s'était plainte auprès de l'IRS au sujet d'un préparateur de déclarations de revenus qui avait déposé une fausse déclaration pour elle, lui laissant une lourde facture fiscale. Elle a déclaré que l'agence n'avait jamais répondu. (Un porte-parole de l'IRS a déclaré que l'agence ne ferait aucun commentaire sur aucun rapport individuel.)

Elle a déclaré que le préparateur remplissait les déclarations de revenus des gens à son domicile et lui facturait 150 $ d'avance plus un pourcentage de son remboursement.

Bones a déclaré qu'elle n'avait réalisé que quelque chose n'allait pas avant deux ans plus tard, lorsqu'elle a commencé à recevoir des lettres de l'IRS lui disant qu'elle devait environ 2 500 $ pour rembourser des remboursements auxquels elle n'avait pas droit, plus 500 $ de pénalités et d'intérêts.