Mythe TikTok de la semaine : il y a du plastique sur votre laitue

Les systèmes à l’échelle industrielle qui cultivent et transforment nos aliments peuvent parfois être étranges et effrayants. Mais comme nous l'avons vu avec des mythes comme le lait « blanchi » et les hamburgers aux vers de McDonald's, notre imagination est plus folle que la vérité. La dernière légende urbaine sur la nourriture ? Plastification de notre laitue.

Il y a des tonnes de vidéos sur TikTok, de différentes personnes, décollant une couche de ce qui semble être du plastique de leur laitue. (Notez que cela n'a aucun rapport avec les vidéos fascinantes de personnes fabriquant des modèles de laitue en plastique.) Que se passe-t-il réellement ?

Dans ces vidéos, la personne explique généralement à la caméra comment elle a acheté sa laitue dans un magasin, peut-être qu'elle l'a lavée à l'avance – vous savez, des choses normales. Et puis ils montrent que la laitue contient ceci. Ils se grattent avec l’ongle et une fine couche transparente commence à se décoller. Il s’étire souvent lorsqu’ils tirent et se déchire lorsqu’ils le pelent.

Ce n’est pas tout à fait le comportement habituel du plastique, mais ce n’est certainement pas une caractéristique normale de la laitue. Toutes les vidéos que j'ai trouvées semblaient montrer de la laitue romaine en particulier, et la couche de « plastique » commence généralement à se décoller juste autour ou à côté de la nervure centrale. (Et ils ont tendance à être réglés sur ce clip sonore « oh non, oh non non non ».)

Peut-être inspirée par les vidéos sur le plastique qui s'écaille, il y a aussi une vidéo de quelqu'un affirmant qu'une feuille de laitue « fond » comme du plastique lorsqu'elle est exposée à la chaleur d'un briquet. (Cela flétrit. Les feuilles mouillées ne brûlent pas, mais elles deviennent molles lorsqu'elles sont exposées à la chaleur, comme vous le savez peut-être si vous en avez déjà cuisiné une.) Le même TikToker affirme également que le fait que la laitue Wendy's soit « hybride » signifie qu'elle est OGM. . Ce n’est pas ce que signifient ces mots.

Aucune conspiration liée au plastique n’est nécessaire pour expliquer tout cela. Il existe une réponse évidente, même sans aborder les grandes questions de plausibilité. (Pourquoi recouvriraient-ils les feuilles de laitue de plastique ? Comment recouvriraient-ils les feuilles de laitue de plastique, même celles qui se trouvent à l’intérieur du bouquet ?)

Le grand secret des fines couches transparentes qui s’écaillent sur les feuilles de laitue est en fait ouvertement évoqué au sein d’une sinistre cabale que nous pourrions appeler la communauté des producteurs de laitue. Il s’avère que c’est une chose tout à fait normale (bien que indésirable) qui arrive tout le temps à la laitue.

"Les dommages causés par le gel sur la laitue mature se traduisent par des cloques et une desquamation de l'épiderme suivis d'un brunissement des tissus", écrit la Cooperative Extension de l'Université de Californie dans son guide sur la production de laitue frisée. (Les feuilles des vidéos TikTok sont arrivées au stade du pelage, mais ne brunissent pas encore.)

Voici une vidéo d'un producteur de laitue montrant des cloques et des écailles épidermiques sur une laitue qui a été brièvement exposée à des températures glaciales dans son champ. Les travailleurs feront de leur mieux pour enlever les feuilles qui présentent des cloques ou des écailles visibles avant d'être envoyées aux consommateurs, mais lorsqu'un champ entier de laitue présente un épiderme qui pèle, ils ne seront peut-être pas en mesure de repérer toutes les feuilles affectées.

Les vidéos de personnes prétendant trouver du « plastique » sur leur laitue sont d’ailleurs plus anciennes que TikTok. Snopes a écrit sur ce phénomène en 2018 et a cité une source démystifiant des vidéos similaires de 2012. La laitue pèle lorsqu'elle gèle, et parfois les feuilles qui pèlent arrivent à l'épicerie. Heureusement, cette desquamation est un « défaut purement cosmétique » qui n'affecte pas la saveur de la laitue. Vous pouvez donc remettre cette laitue sur votre hamburger et la manger.