Le Brooklyn Navy Yard est devenu un laboratoire pour la planète

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Autrefois terrain de construction de cuirassés, le site est une ville dans la ville où les entreprises peuvent tester leurs solutions pour un avenir plus vert.

Par Winnie Hu

Brendan Hermalyn a lancé une entreprise en 2021 pour réduire les émissions de carbone des bâtiments en fabriquant un filtre spécial, qui capte les gaz à effet de serre et les convertit en poudre pouvant être recyclée. Mais lorsqu'il a entrepris de tester le système de capture du carbone de son entreprise à New York, certains propriétaires d'immeubles se sont montrés sceptiques.

«C'est une question de poule et d'œuf», a déclaré le Dr Hermalyn, fondateur et directeur général de Thalo Labs. "Tout le monde veut être le premier, après que quelqu'un d'autre l'ait testé."

Il s’est donc tourné vers le Brooklyn Navy Yard, une ancienne installation de construction navale devenue aujourd’hui un vaste complexe industriel situé dans une baie au large de l’East River, pour montrer ce que sa technologie pouvait faire. Là, Thalo Labs a installé un filtre, de la taille d’une cabine téléphonique, sur un toit. Le filtre aspire les émissions d'une cheminée à proximité reliée à une chaudière à l'intérieur.

Le site a été rendu possible grâce à Yard Labs, une nouvelle initiative qui invite les entreprises de technologies vertes à tester leurs idées et leurs produits dans les limites contrôlées d'une ville dans la ville. Derrière les portes du complexe riverain de 300 acres se trouvent 60 bâtiments industriels, un réseau routier privé, un supermarché Wegmans et une centrale électrique.

"Ils ont besoin d'une base de référence, ils ont besoin d'un endroit pour faire des essais et des erreurs", a déclaré Lindsay Greene, présidente et directrice générale de la Brooklyn Navy Yard Development Corporation, une organisation à but non lucratif qui gère le site appartenant à la ville. Ici, a-t-elle déclaré, les entreprises « peuvent migrer d’un environnement de laboratoire ou d’un environnement désertique » vers un environnement urbain sans la foule et le trafic.

Yard Labs fait partie d'un mouvement plus large à travers la ville de New York visant à créer un écosystème de technologies vertes. « La crise climatique est réelle, notre reprise économique est urgente et nous devons fournir des pistes de développement de la main-d'œuvre pour les New-Yorkais », a déclaré Maria Torres-Springer, maire adjointe de la ville chargée du développement économique et de la main-d'œuvre.

Plus de 200 start-ups ont postulé l'année dernière à un concours annuel organisé par l'Urban Future Lab de la Tandon School of Engineering de l'Université de New York, qui gère un incubateur pouvant accueillir jusqu'à 20 entreprises de technologie climatique. Les deux gagnants ont reçu chacun une subvention de 50 000 $ et une place très convoitée dans l'incubateur.

"Je veux que plus de gens fassent cela parce que c'est un moment où tout le monde est sur le pont", a déclaré Pat Sapinsley, directeur général des initiatives de technologies propres à l'Urban Future Lab, à propos du nouveau programme de tests. « Nous devons tous travailler sur le changement climatique. »

Le Brooklyn Navy Yard, où étaient autrefois construits des cuirassés comme l’USS Missouri, est depuis longtemps un important centre de fabrication. Même pendant la pandémie, l’entreprise est restée occupée, car certaines entreprises se sont tournées vers la fabrication de désinfectant pour les mains, d’écrans faciaux et de blouses d’hôpital.

C’est également devenu un terrain d’essai informel pour les entreprises technologiques. Citi Bike, le populaire programme de partage de vélos, a fait ses débuts avec une station d'accueil il y a dix ans avant de s'étendre au reste de la ville. En 2019, une start-up de l’époque, Optimus Ride, y dépêchait ses véhicules sans conducteur pour transporter les travailleurs et les visiteurs.

Actuellement, environ 30 des plus de 550 locataires du Brooklyn Navy Yard sont des entreprises de technologie verte.

Après avoir visité d'autres sites à Manhattan, dans le Queens et à Brooklyn, Thalo Labs a loué un espace de 4 000 pieds carrés au Navy Yard en août dernier pour concevoir et fabriquer des équipements pour son système de capture du carbone. Cette technologie peut être utilisée non seulement pour les chaudières, mais également pour éliminer le dioxyde de carbone de l'air dans les halls d'entrée et les salles de conférence.

"Il n'y a aucun espace comme celui-ci ailleurs dans la ville", a déclaré le Dr Hermalyn, ajoutant que davantage de sites tout-en-un sont nécessaires pour aider les entreprises de technologies vertes à "passer rapidement de l'idée au produit".

Mme Greene, qui a travaillé comme conseillère en politique économique auprès de l'ancien maire Bill de Blasio, a déclaré que Yard Labs offre une alternative autonome et rationalisée aux entreprises qui peuvent avoir du mal à se déplacer dans la ville. « Il est parfois difficile pour une entreprise de savoir à qui s'adresser », a-t-elle déclaré. "Vous ne pouvez pas simplement vous promener dans la rue et deviner."